化学ロケットに変わる輸送システムとして考えられているものの一つに軌道エレベータがあります．軌道エレベータとは，地表と軌道をケーブルで物理的につなぎ，そのケーブルを昇降機（climber）が上下することで地表-宇宙間の輸送手段とするものです．軌道エレベータが実現すれば大量の物資・人員を頻繁に輸送可能になります．
軌道エレベータには，重心が静止軌道上にある静止軌道エレベータ（同期型）や，派生アイデアである軌道リングシステム（OBS）や部分軌道リングシステム（PORS）などの非同期型があります．